彼女は14回もジャックポットを当てたが、その後、当局が不審に思った

楽な暮らし

しかし、クリスティはその夜、自分たちの食事を賄うには十分すぎるほどのお金を稼いでいた。彼女と息子たちが望めば、一生を五つ星レストランでの外食に費やすことさえできたはずだ。メリッサは、その喜びを心から楽しむべきだった。 クリスティほどそれにふさわしい人はいない。しかし、宝くじに14回も当選した後、マネージャーは事態の真相を突き止める必要があると気づいた。彼女が発見した事実に気づくと、彼女は急いで電話に駆け寄った。

Easy Living

メリッサの紹介

メリッサは、イリノイ州ジュネーブにある近所のコンビニの店長としてすでに2年間働いていた時、クリスティと出会った。クリスティは、小学生の男の子2人を育てる、物静かで疲れ切ったシングルマザーだった。波乱に満ちた離婚を経て、彼女は世間のなすがままになり、子供たちを養う手段を必死に探していた。 メリッサは彼女を一目見ただけで、雇うことを決めた。自分がどんな事態に巻き込まれることになるのか、あの時分かっていればよかったのだが。

メリッサを紹介する

彼女にはもっと深い事情があった

メリッサは、その女性を雇うことが正しいことだと考えていた。 クリスティが町の通りを行ったり来たりし、仕事を探して次々と店に入っていく姿を、彼女は見ていた。身だしなみを整えようとはしていたものの、服はぼろぼろで、髪も乱れていた。しかし、メリッサは、彼女には見た目以上の何かがあることに気づくべきだったのだ。

彼女にはもっと深い一面がある

絶好の相性

メリッサは、この母親をできる限り助けたいという思いからクリスティを雇った。彼女は、クリスティが物覚えが早く、店の業務について教えるのが楽しいと気づいた。 最初の1週間が終わる頃には、クリスティはメリッサを誇らしく思わせていた。メリッサには、その母親がすでに、クリスティの人生を永遠に変える計画を練っていたことなど、全く知らなかった。

絶好の相性だ

彼女の原動力は何か

店でのクリスティの最初の1ヶ月は理想的だった。 彼女は時間通りに出勤し、予定通りに働き、午後遅くに学校から息子たちを迎えに行くために退勤した。彼女は勤勉な従業員で、変則的な勤務時間や週末・祝日の勤務も厭わなかった。メリッサは、彼女が望んでいるのはただできるだけ多くのお金を稼ぐことだけだと思っていた。しかし、真実はそれ以上に痛ましいものだった。

彼女を突き動かすもの

彼女の息子たち

メリッサは、クリスティがやっていることはすべて子供たちのためだと気づいた。2ヶ月目も1ヶ月目と全く同じだった。彼女は1日も欠勤せず、以前は休憩室で一人で不機嫌に過ごしていたのが、むしろ笑顔を見せるようになった。 しかし、状況が好転し始めた矢先、すべてが一変し、メリッサやレストランの他の従業員たちにとって、長く厳しい15ヶ月間が始まることになった。

彼女の息子たち

仕事への怠慢

クリスティの態度が突然悪化し、店の全員が心配していた。 棚詰め係として、彼女は棚の品出しを担当していた。しかし最近、彼女はトイレに何時間も入っているように見えた。当初、彼女はメリッサに対し、頻繁なトイレ休憩は数ヶ月前に受けた膀胱の手術のせいだと説明していた。だが、メリッサはすぐに真実を知ることになる。

サボり

何が起きているのか

メリッサは当初、トイレ休憩を気にしていなかった。当初、クリスティは長いシフトで働いていた。しかし、クリスティが棚を空っぽにしたままにしたり、トイレに長時間居座ったりし始めたとき、メリッサは心配になった。彼女は互いに理解し合えることを願って、その懸念を母親に伝えようとした。 母の生活がいかに辛いものか想像するしかなく、助けたいと願った。しかし、それは醜く、恐ろしい大惨事をもたらすだけだった。

何が起きているのか

彼女の計画

数ヶ月の間に、クリスティの行動は悪化の一途をたどった。 当初は15分から1時間のトイレ休憩だったものが、すぐに2時間から5時間もトイレに閉じこもるようになった。クリスティは自らの行動で失敗への道を歩んでいたが、彼女の勤務状況は放置されていた。しかし、高収入という事情から、彼女はそれだけの価値があると考えていた。

彼女の計画

絶対的な態度で接する

メリッサはクリスティを雇用し続けようと苦心していた。クリスティの長いトイレ休憩について一言言おうものなら、クリスティは誰の心も凍り付くような鋭い眼差しを彼女に向けてきた。 メリッサは岐路に立たされていた。マネージャーとしての職務を全うしてクリスティを解雇するか、それとも善きサマリア人のまま彼女を擁護し続けるか。この問題に関する彼女の決断は、最悪のタイミングで彼女を苦しめることになるだろう。

絶対的な対応

賢く振る舞うこと

メリッサは、クリスティが一度に何時間もトイレに消えていくのを黙って見守っていた。彼女は何度か警告し、態度を改めなければ解雇すると脅していた。 というのも、メリッサはクリスティの上司でありながら、友人でもあろうとしたからだ。しかし、もし彼女が賢明だったなら、どちらか一方の道を選び、それを貫いていただろう。

Be Smart

彼女は気にしていない

クリスティが店に勤めて1年が経つ頃には、彼女の仕事への姿勢は悪化の一途をたどり、メリッサはもう彼女を相手にする気すら失っていた。メリッサはすでに別の棚詰め担当者を採用しており、単に心優しいからという理由でクリスティを雇い続けていただけだった。 また、メリッサはクリスティの給与も減額し、クリスティが再び真面目に仕事をするようになったら全額を復活させると誓っていた。しかし、メリッサから見れば、クリスティは給与の減額など気にしていないようだった。

彼女は気にしていない

匿名

メリッサがクリスティを雇い続けるかどうかまだ迷っていたところ、上司から電話がかかってきた。町の住民の一人が、彼らの店で買った宝くじで当選したばかりだったのだ。当選者は身元を伏せてほしいと要望しており、賞金が25万ドルだったため、イリノイ州宝くじ局はその要望を認めた。 もしメリッサがこの人物が誰なのか知っていればよかったのだが。

匿名

2枚のチケット、ある朝のこと

業務手順に従い、メリッサは店から出たチケットが 最優秀賞を獲得した。しかし、彼女がまだ話している最中に、再び電話が鳴った。彼女は電話に出ると、2位の当選者もまた、自分たちの店で買ったチケットから出たことを知り、驚きで口を開けた。

2枚のチケット、ある朝

彼女はどこへ行くのか？

メリッサは興奮で胸がいっぱいになった。自分の店のカードで2枚も宝くじに当たるなんて、そうあることではない。 しかし、彼女は片目で、クリスティが集まりから飛び出し、トイレに姿を消すのを見かけた。メリッサはがっかりして首を横に振った。クリスティが半日もの間、トイレで一体何をしているのか、神のみぞ知る、と彼女は分かっていた。だが、経営陣がこの謎を解くのも、そう長くはかからないだろう。

彼女を追って

彼女は皆に仕事に戻るよう促すと、素早くトイレの前を通り過ぎてクリスティと話しかけた。メリッサは、トイレを使っている人と会話するようなタイプではなかった。しかし、この問題には対処が必要だったため、クリスティの行動について自分の考えを伝えることにした。 しかし、母親からの返答は事態をさらに悪化させるだけだった。

彼女を追って

必要な会話

メリッサはクリスティにトイレでの奇行について話したが、母親はただ微笑んで、彼女の親切さを褒めただけだった。 「あなたが私のためにしてくれたことは忘れないわ」と、彼女は仕切りの向こうから言った。メリッサはその言葉に不意を突かれ、その母親は酔っているのだと結論づけた。「大丈夫？」と、彼女は心配そうな声で尋ねた。

必要な会話

「

大丈夫だ

」

と彼女は言う

「

大丈夫よ

」

と

クリスティ

は

答えた。「あと数分だけ。それから出るから、いい？」メリッサは真剣な口調でそう言いながら、一歩後ずさった。「何かあったら電話して」と、彼女は眉をひそめて言った。 ここには何か奇妙なことが起きていた。そして、1年経ってもそれが何なのかまだ見当もつかないという事実を、彼女は心底嫌っていた。

彼女は「大丈夫」と言う

彼女は笑っている

クリスティはいつもより早くトイレから出てきて、嬉しそうにみんなに挨拶をしていた。 彼女がこんな風にニヤリと笑う姿を見たのは、ほぼ9ヶ月ぶりだった。彼女は店の出口から最も離れた最後列の棚へ直行し、新入社員がポテトチップスの袋を棚に並べるのを手伝った。メリッサが彼女をじっと見ていることなど、彼女には全く気づいていなかった。

彼女は笑っている

何かおかしい

メリッサは、クリスティがトイレから出てきて以来、彼女を観察していた。親友であり従業員でもある彼女が、何らかの困難に陥り、それを乗り切るために違法薬物を使用しているのではないかと心配していたのだ。しかし、その女性が働く様子を見ていると、自分が状況全体を誤解していたことを示唆する何かに気づいた。 ここで何が起きているにせよ、何かがおかしいようだった。

何かがおかしい

ひそひそとした声

メリッサは、クリスティがカウンターへ駆け寄り、レジ係のロビーにドルの札束を手渡すのを見ていた。 彼女は、あの男とかなり和やかな会話を交わしていた。その無邪気な笑顔は相変わらずだった。二人は静かに話し、クリスティは何度かうなずいてからその場を離れた。だが、メリッサを最も戸惑わせたのはそれだけではなかった。

ひそやかな口調

新しい友達

メリッサが目にした中で最も奇妙だったのは、クリスティがレジ係と話している姿だった。彼女はクリスティが独り言を言うのを見るのに慣れていた。だから、クリスティがロビーと数分間話しているのに気づくと、急いで様子を見に行った。「新しい友達ができたみたいね」と、彼女はレジ係に微笑みながら言った。 「誰のこと？ クリスティ？」ロビーはそう返事し、二人が先ほど話した内容をメリッサに伝えた。

新しい友達

彼女はどこからそのお金を手に入れているのか？

実は、クリスティはロビーから5,000

ドルを

借りており、利息をつけて返済するつもりだったのだ。 彼女はとても上機嫌で、ロビーから借りた金額の3倍を支払った。メリッサの好奇心は募った。家賃と光熱費を辛うじて賄えるだけの仕事を一つしか持たないこの母親が、一体どこからそんな大金を得ているのかと、彼女はクリスティの後をついて回り始めた。この謎を解き明かさなければ、正気を失ってしまいそうだった。

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状況は変わりつつある

メリッサは当初、クリスティが何か不穏なことに巻き込まれているのではないかと疑っていた。そこで、その後1週間、その母親を監視し続けた。しかししばらくして、その可能性は完全に否定された。ちょうどその頃、上司から再び連絡があり、誰かがまた当選券を換金したという。 1回目や2回目と同様、これもメリッサの店からのものだった。この時点で、クリスティはより新しく、より高価な服を着ており、美しいスポーツカーを運転していた。彼女の生活の中で何かが変わっていた。メリッサはそれが何なのかを知る必要があった。

状況は変わりつつある

まったく意味がわからない

彼女は帰宅途中のクリスティを尾行しようとしたが、特筆すべきことは何も見つからなかった。彼女の目には、クリスティの生活は、贅沢ではあるものの、ごくありふれたものに映った。もしメリッサが、その母親が使っていたトイレの個室を調べさえしていれば。メリッサは、自分がこの話題に執着し始めていることに苛立ちを感じていた。 その間、州内の各店舗から当選券がさらに届き始め、合計で11枚となった。その時、あるパターンが浮かび上がった。

まったく意味がわからない

あるパターン

メリッサは、誰かが宝くじに当選するたびに、その名前が伏せられていることに気づいた。 クリスティは数日間姿を消し、その後、最高級の高価な服や宝石を身につけて現れるのだ。メリッサは彼女に詰め寄った。友人として近づき、仕事を休むのは重大な違反だと伝えた。上層部が知れば、メリッサの職も危うくなるだろう。しかし、クリスティは攻撃的になり、メリッサには選択の余地がなくなった。

あるパターン

解雇だ

メリッサはクリスティを解雇した。頬を涙が伝い、胸は苦痛で高鳴っていた。しかし、その母親は一連のやり取りの間、終始平然とした態度を崩さなかった。 大騒ぎするどころか、彼女はメリッサを抱きしめ、誰も助けてくれなかった時に店長が自分にしてくれたことを決して忘れないと約束した。そう言って、彼女は去っていった。メリッサはトイレに駆け込むまで店を離れなかった。トイレは鍵がかかっており、ロビーを呼んで鍵を壊してもらわなければならなかった。

「お前はクビだ

」

「こじ開ける」

メリッサが個室に入ると、そこには木片が散らばった、何の変哲もない部屋が広がっていた。彼女の視線は、不自然な角度で設置されたトイレのタンクに注がれ、彼女はそれを開けた。 そこにあったものを見て、彼女は目を見開いた。タンクの一面に、ビニールに包まれた小さな手帳がテープで貼り付けられていたのだ。メリッサはそれが誰のものかすぐに分かった。眉をひそめながら、彼女はそれを開いた。その手帳には、宝くじの番号を使った算数の問題が何ページも書かれていた。 その計算式は、各抽選回で当選の可能性のある数千枚の宝くじに絞り込まれていた。メリッサは驚くべき仮説を立てると、背筋に寒気が走った。クリスティは州内の宝くじをすべて当てていたのだ。

『Cracking It Open』