El filón
Como pasaba una cantidad excesiva de tiempo en el baño, el encargado de la tienda se acercó a ella varias veces. Sabía que la mujer se quedaría allí hasta dos horas, lo que significaba que se quedaría sola en su puesto. Cuando la lotería anunció al primer ganador, el encargado no le prestó mucha atención. Que pasara dos veces en el mismo día le pareció una coincidencia demasiado grande. Pero cuando ocurrió doce veces en un mes, se dio cuenta de que algo iba muy mal.
El filón
Marchándose
Melissa Harding, por su parte, no tenía ni idea de que acabaría el día revelando el secreto de la lotería de sus exempleados. Aunque lo había pasado fatal trabajando con ella durante un año y medio, le daba pena verla marcharse. Christy Ford, la madre, solo se preocupaba por llegar a fin de mes y cuidar de su familia, a pesar de sus problemas en el trabajo. Melissa nunca se había imaginado que tendría que llegar a tales extremos para poder poner comida en la mesa.
Marcharse
Vida fácil
Sin embargo, Christy había ganado dinero más que suficiente para comer esa noche. Si ella y sus hijos hubieran querido, podrían haberse pasado toda la vida comiendo fuera en restaurantes de cinco estrellas. Melissa debería haberse alegrado por ella. Christy se lo merece más que nadie. Sin embargo, tras ganar la lotería catorce veces, la gerente se dio cuenta de que tenía que averiguar qué estaba pasando. Cuando descubrió lo que había desenterrado, corrió a por su teléfono.
Vida fácil
Conoce a Melissa
Melissa ya llevaba dos años trabajando como gerente de una tienda de barrio en Geneva, Illinois, cuando conoció a Christy. La mujer era una madre soltera tranquila y agotada, con dos hijos en primaria. Tras un divorcio tumultuoso, se encontró a merced del mundo, desesperada por encontrar una forma de cuidar de sus hijos. Melissa decidió contratarla con solo echarle un vistazo. Si hubiera sabido en qué se estaba metiendo…
Conoce a Melissa
Hay más detrás de ella
Melissa pensaba que estaba haciendo lo correcto al contratarla. Había visto a Christy ir y venir por las calles del pueblo, entrando en un local tras otro, buscando trabajo. Llevaba la ropa hecha jirones y el pelo revuelto, a pesar de sus esfuerzos por tener un aspecto presentable. Pero Melissa debería haberse dado cuenta de que había más en ella de lo que se veía a simple vista.
Hay más en ella
Encaja a la perfección
Melissa contrató a Christy con la esperanza de ayudar a la madre en todo lo que pudiera. Descubrió que la madre aprendía rápido y le encantaba enseñarle cómo funcionaba la tienda. Al terminar su primera semana, Christy había hecho que Melissa se sintiera orgullosa. Melissa no tenía ni idea de que su madre ya había ideado un plan que transformaría su vida para siempre.
Una elección perfecta
Lo que la motiva
El primer mes de Christy en la tienda fue ideal. Llegaba a tiempo, trabajaba según lo previsto y se iba a última hora de la tarde para recoger a sus hijos del colegio. Era una trabajadora muy aplicada a la que no le importaba hacer horarios poco habituales ni trabajar los fines de semana y festivos. Melissa pensaba que lo único que quería era ganar todo el dinero posible. Pero la verdad iba a ser aún más dolorosa.
Qué la motiva
Sus hijos
Melissa se dio cuenta de que todo lo que hacía Christy era por sus hijos. Su segundo mes fue exactamente igual que el primero. Nunca faltó ni un solo día e incluso empezó a sonreír más, en lugar de enfurruñarse sola en la sala de descanso, que era lo que solía hacer. Pero justo cuando las cosas empezaban a mejorar, todo cambió, lo que supuso quince largos y difíciles meses para Melissa y el resto de los empleados del restaurante.
Sus hijos
Holgazanear
El comportamiento de Christy había empeorado de repente, lo que preocupaba a todo el mundo en el local. Como reponedora, se encargaba de mantener las estanterías bien surtidas. Pero últimamente se pasaba lo que parecían horas en el baño. Al principio, le explicó a Melissa que sus frecuentes visitas al baño se debían a una operación de vejiga que se había hecho unos meses antes. Pero Melissa descubriría la verdad muy pronto.
Holgazanería
¿Qué está pasando
?
Al principio, a Melissa no le importaban las pausas para ir al baño. Al principio, Christy hacía turnos largos. Melissa empezó a preocuparse cuando vio que dejaba las estanterías vacías y pasaba mucho tiempo en el baño. Intentó hablar de sus preocupaciones con su madre, con la esperanza de que se entendieran. Solo podía imaginar lo terrible que debía de ser su vida y deseaba ayudarla. Pero eso no iba a llevar más que a un desastre horrible y espantoso.
¿Qué está pasando?
Su plan
El comportamiento de Christy fue empeorando con el paso de los meses. Lo que empezó como descansos de entre quince minutos y una hora para ir al baño se convirtió rápidamente en estancias de entre dos y cinco horas en el baño. Christy se estaba condenando al fracaso con sus acciones, mientras nadie le ponía freno. Pero, dados los altos ingresos, consideraba que merecía la pena.
Su plan
Los extremos
A Melissa le costaba mucho mantener a Christy en el puesto. Cuando intentaba hacer algún comentario sobre el tiempo que se pasaba la madre en el baño, Christy le lanzaba una mirada tan fulminante que habría dejado helado a cualquiera. Melissa se encontraba en una encrucijada: tenía que cumplir con su trabajo como jefa y despedir a Christy, o podía seguir siendo una buena samaritana y defenderla. Su decisión sobre este asunto volvería para atormentarla en el peor momento posible.
Tratar con absolutos
Sé inteligente
Melissa observaba en silencio cómo Christy desaparecía en el baño durante horas y horas. Ya le había advertido varias veces, amenazándola con despedirla si no cambiaba su comportamiento. Verás, Melissa decidió ser amiga de Christy al mismo tiempo que era su jefa. Pero si hubiera sido sensata, habría elegido un camino y se habría ceñido a él.
Sé inteligente
A ella no le importa
Al final del primer año de Christy en la tienda, su ética de trabajo se había deteriorado hasta tal punto que Melissa ya ni se molesta con ella. Ya había contratado a otra reponedora y solo mantenía a Christy en el equipo por pura bondad. También le había bajado el sueldo, prometiéndole que le devolvería la cantidad completa en cuanto Christy decidiera volver a tomarse su trabajo en serio. Pero, desde su punto de vista, parecía que a Christy no le importaba la bajada de sueldo.
A ella no le importa
Anónimo
Melissa todavía estaba pensando si mantener a Christy cuando recibió una llamada de sus jefes. Una vecina del pueblo acababa de ganar la lotería con un boleto comprado en su tienda. La ganadora había pedido que se mantuviera en secreto su identidad y, como el premio era de 250 000 dólares, la Lotería de Illinois accedió a su petición. Ojalá Melissa supiera quién era esa persona.
Anónimo
Dos boletos, una mañana
Siguiendo el procedimiento habitual, Melissa les contó a todos que un boleto de su tienda había ganado el premio mayor. Pero aún estaba hablando cuando su teléfono volvió a sonar. Lo cogió y abrió la boca de sorpresa al descubrir que el segundo premio también correspondía a un boleto comprado en su tienda.
Dos boletos, una mañana
¿Adónde se va?
Melissa se llenó de emoción. No todos los días ganaban la lotería dos boletos de su tienda. Pero, con el rabillo del ojo, vio cómo Christy se alejaba a toda prisa del grupo y desaparecía en el baño. Melissa sacudió la cabeza, decepcionada. Sabía que Christy se iba a pasar medio día en el baño haciendo Dios sabe qué. Pero no tardaría mucho en que la dirección resolviera el misterio.
Siguiendo a Christy
Animó a todo el mundo a volver a sus puestos de trabajo antes de pasar rápidamente por el baño para hablar con Christy. Melissa no era de las que entablaban conversación con la gente mientras estaban en el baño. Pero el asunto requería su atención, así que decidió decirle a Christy lo que pensaba de su comportamiento. Pero la respuesta que recibiría de su madre no haría más que empeorar las cosas.
Siguiendo sus pasos
Una conversación necesaria
Melissa le contó a Christy lo que había pasado en el baño, y la madre se limitó a sonreír y a elogiarla por su amabilidad. «No voy a olvidar lo que has hecho por mí», le dijo desde el cubículo. A Melissa le pilló por sorpresa el comentario y pensó que la madre debía de estar borracha. «¿Estás bien?», le preguntó, con voz llena de preocupación.
Una conversación necesaria
Dice que está bien
«Sí», respondió Christy. «Solo necesito un par de minutos más. Luego saldré, ¿vale?». Melissa dio un paso atrás mientras le hablaba con tono sincero. «Llámame si necesitas algo», afirmó frunciendo el ceño. Algo raro estaba pasando aquí, y le molestaba mucho que, un año después, todavía no hubiera averiguado qué era.
Dice que está bien
Está sonriendo
Christy salió del baño antes de lo habitual, contenta y saludando a todo el mundo. La gente llevaba casi nueve meses sin verla sonreír. Se dirigió directamente a las estanterías del último pasillo, lejos de la salida de la tienda, para ayudar a la nueva empleada a reponer las bolsas de patatas fritas. No tenía ni idea de que Melissa la estaba observando.
Está sonriendo
Algo no cuadra
Melissa llevaba observando a Christy desde que salió del baño. Le preocupaba que su amiga y empleada se hubiera metido en líos y estuviera consumiendo sustancias ilegales para sobrellevarlo. Pero mientras veía trabajar a la mujer, se dio cuenta de algo que le hacía pensar que había malinterpretado toda la situación. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando aquí, no parecía normal.
Algo no cuadra
Tonos susurrantes
Melissa vio cómo Christy se abalanzaba hacia el mostrador y le entregaba al cajero, Robby, un buen montón de billetes de un dólar. Entabló una conversación bastante agradable con el chico, con esa sonrisa ingenua que siempre la caracterizaba. Hablaron en voz baja, y Christy asintió un par de veces antes de marcharse. Pero eso no fue lo que más te dejó desconcertada a Melissa.
Tonos susurrados
Un nuevo amigo
Lo más alucinante que vio Melissa fue a Christy hablando con el cajero. Estaba acostumbrada a ver a Christy hablar sola. Así que, cuando se dio cuenta de que llevaba unos minutos hablando con Robby, se apresuró a averiguar qué pasaba. «Veo que tienes un nuevo amigo», le dijo al cajero, sonriendo. «¿Quién, Christy?», respondió Robby, contándole a Melissa lo que acababan de hablar.
Un nuevo amigo
¿De dónde saca el dinero?
Resultó que Christy le había pedido prestados 5.000 dólares a Robby y tenía intención de devolvérselos con intereses. Estaba de tan buen humor que triplicó la cantidad que Robby le había prestado. La curiosidad de Melissa no paraba de crecer. Empezó a seguir a Christy, preguntándose de dónde sacaba todo ese dinero una madre que solo tenía un trabajo con el que apenas le alcanzaba para pagar el alquiler y la luz. Tenía que resolver este misterio o se volvería loca.
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Las cosas están cambiando
Al principio, Melissa sospechaba que Christy estaba metida en algo turbio. Así que estuvo pendiente de ella durante toda la semana siguiente. Pero al cabo de un tiempo, lo descartó por completo. Al mismo tiempo, tus jefes te llamaron de nuevo para decirte que alguien había cobrado otro boleto ganador. Al igual que el primero y el segundo, este también procedía de la tienda de Melissa. Para entonces, Christy ya llevaba ropa más nueva y cara, y conducía un precioso coche deportivo. Algo en su vida había cambiado. Melissa necesitaba saber qué.
Las cosas están cambiando
No tiene ningún sentido
Intentó seguir a Christy de camino a casa, pero
no
descubrió nada digno de mención. En su opinión, Christy llevaba una vida bastante normal, aunque lujosa. Ojalá Melissa hubiera echado un vistazo al cubículo del baño que usaba la madre. A Melissa le molestaba estar obsesionándose tanto con este tema. Mientras tanto, empezaron a llegar más boletos ganadores de tiendas de todo el estado, hasta un total de once. Fue entonces cuando apareció el patrón.
No tiene ningún sentido
Un patrón
Melissa se dio cuenta de que cada vez que alguien ganaba la lotería, su nombre se mantenía en secreto. Christy se desaparecía unos días y luego reaparecía vestida con la ropa y las joyas más caras. Melissa la confrontó. Se lo dijo como amiga, explicándole que faltar al trabajo era una falta grave. Si los jefes se enteraban, el puesto de Melissa estaría en peligro. Pero Christy se puso agresiva, y a Melissa no le quedó más remedio.
Un patrón
Estás despedida
Melissa despidió a Christy, con las lágrimas corriéndote por las mejillas y el corazón latiéndote con fuerza por la angustia. Sin embargo, la madre mantuvo una actitud indiferente durante todo el encuentro. En lugar de montar un escándalo, abrazó a Melissa y le prometió que nunca olvidaría lo que la jefa había hecho por ella cuando nadie más quería ayudarla. Dicho esto, se marchó. Melissa no salió de la tienda hasta que corrió al baño. Se encontró con que estaba cerrado con llave y tuvo que llamar a Robby para que lo abriera.
Estás despedida
Abriéndolo a la fuerza
Melissa entró en el cubículo y se encontró con una habitación anodina llena de puertas astilladas. Su mirada se posó en la cisterna del inodoro, que estaba colocada en un ángulo extraño, y la abrió. Se quedó con los ojos como platos al ver lo que había allí. Había un pequeño cuaderno pegado con cinta adhesiva a un lado de la cisterna y envuelto en plástico. Melissa reconoció a quién pertenecía. Lo abrió frunciendo el ceño. El cuaderno contenía páginas de problemas aritméticos con números de lotería. Las ecuaciones se habían reducido a unos pocos miles de boletos con posibilidades de ganar en cada sorteo. A Melissa se le puso la piel de gallina mientras formulaba una teoría alucinante. Christy había ganado las loterías de todo el estado.
Descifrando el misterio