La mine d’or
Comme elle passait un temps fou aux toilettes, le gérant du magasin est venu la voir plusieurs fois. Il savait que cette femme allait y rester jusqu’à deux heures, ce qui voulait dire qu’il allait se retrouver tout seul à son poste. Quand la loterie a annoncé le premier gagnant, le gérant n’y a pas vraiment prêté attention. Le fait que ça se soit produit deux fois le même jour lui semblait trop fortuit. Mais quand ça s’est produit douze fois en un mois, elle a compris qu’il y avait vraiment un problème.
Le jackpot
Partir comme ça
Melissa Harding, elle, n’avait aucune idée qu’elle finirait la journée en dévoilant le secret de loterie de ses anciens employés. Même si elle avait passé un moment horrible à travailler avec elle pendant un an et demi, elle était triste de la voir partir. Christy Ford, la mère, ne se souciait que de joindre les deux bouts et de s’occuper de sa famille, malgré ses problèmes au boulot. Melissa ne s’était jamais imaginée aller aussi loin pour mettre de quoi manger sur la table.
Partir
Une vie facile
Mais Christy avait gagné largement assez d’argent pour se nourrir ce soir-là. Si elle et ses fils l’avaient voulu, ils auraient pu passer toute leur vie à manger dans des restaurants cinq étoiles. Melissa aurait dû se réjouir pour elle. Christy le mérite plus que quiconque. Mais après avoir gagné à la loterie quatorze fois, la gérante a compris qu’elle devait comprendre ce qui se passait. Quand elle a découvert ce qu’elle avait mis au jour, elle s’est précipitée sur son téléphone.
Easy Living
Rencontre avec Melissa
Melissa travaillait déjà depuis deux ans comme gérante d’une supérette de quartier à Geneva, dans l’Illinois, quand elle a rencontré Christy. Cette femme était une mère célibataire discrète et épuisée, avec deux garçons en primaire. Après un divorce tumultueux, elle s’était retrouvée à la merci du monde, désespérée de trouver un moyen de subvenir aux besoins de ses enfants. Melissa a décidé d’embaucher cette femme dès le premier regard. Si seulement elle avait su dans quoi elle s’embarquait…
Découvre Melissa
Elle cache bien son jeu
Melissa pensait faire le bon choix en embauchant cette femme. Elle avait vu Christy arpenter les rues de la ville, entrant dans un commerce après l’autre, à la recherche d’un emploi. Ses vêtements étaient en lambeaux et ses cheveux en bataille, malgré ses efforts pour avoir l’air présentable. Mais Melissa aurait dû se rendre compte qu’il y avait bien plus en elle que ce qu’on voyait au premier coup d’œil.
Elle cache bien son jeu
Une collaboration parfaite
Melissa a embauché Christy dans l’espoir d’aider cette mère de toutes les manières possibles. Elle a découvert que Christy apprenait vite et elle a pris plaisir à lui expliquer le fonctionnement du magasin. À la fin de sa première semaine, Christy avait déjà fait la fierté de Melissa. Tu n’avais aucune idée que ta mère avait déjà mis au point un plan qui allait transformer ta vie pour toujours.
Une collaboration parfaite
Ce qui la motive
Le premier mois de Christy au magasin s’est déroulé à la perfection. Elle arrivait à l’heure, travaillait comme prévu et partait en fin d’après-midi pour aller chercher ses fils à l’école. C’était une employée assidue qui n’avait aucun problème à travailler à des horaires atypiques, le week-end ou les jours fériés. Melissa pensait que tout ce qu’elle voulait, c’était gagner le plus d’argent possible. Mais la vérité allait s’avérer encore plus douloureuse.
Ce qui la motive
Ses garçons
Melissa a compris que tout ce que Christy faisait, c’était pour ses enfants. Son deuxième mois s’est déroulé exactement comme le premier. Elle n’a jamais manqué un seul jour et a même commencé à sourire davantage, au lieu de bouder toute seule dans la salle de pause, comme elle avait l’habitude de le faire. Mais alors que les choses commençaient à s’améliorer, tout a basculé, entraînant quinze mois longs et difficiles pour Melissa et le reste des employés du restaurant.
Ses garçons
Elle se la coulait douce
Le comportement de Christy s’était soudainement dégradé, ce qui inquiétait tout le monde au restaurant. En tant que réassortisseuse, elle était chargée de veiller à ce que les rayons soient bien approvisionnés. Mais ces derniers temps, elle passait ce qui semblait être des heures aux toilettes. Au début, elle avait expliqué à Melissa que ses fréquents passages aux toilettes étaient dus à une opération de la vessie qu’elle avait subie quelques mois auparavant. Mais Melissa allait bientôt découvrir la vérité.
Fainéantise
Que se passe-t-il ?
Au début, Melissa ne voyait pas d’inconvénient à ces pauses aux toilettes. Au départ, Christy faisait de longues journées de travail. Melissa a commencé à s’inquiéter quand elle a vu qu’elle laissait des rayons vides et passait de longues périodes aux toilettes. Elle a essayé de faire part de ses inquiétudes à sa mère, dans l’espoir d’une entente mutuelle. Elle ne pouvait qu’imaginer à quel point sa vie était terrible et souhaitait l’aider. Mais ça n’allait mener qu’à un désastre affreux et horrible.
Que se passe-t-il ?
Son plan
Le comportement de Christy s’est dégradé au fil des mois. Ce qui avait commencé par des pauses aux toilettes de quinze minutes à une heure s’est vite transformé en deux à cinq heures passées aux toilettes. Christy se mettait elle-même en situation d’échec avec ses agissements, alors que personne ne surveillait son poste. Mais, vu le salaire élevé, elle trouvait que ça valait le coup.
Son plan
Tout en noir et blanc
Melissa avait du mal à garder Christy à son poste. Quand elle essayait de faire une remarque sur le temps que cette maman passait aux toilettes, Christy lui lançait un regard noir qui aurait pu glacer le sang de n’importe qui. Melissa était à la croisée des chemins : soit elle faisait son boulot de responsable et licenciait Christy, soit elle continuait à jouer les bonnes samaritaines et la défendait. Sa décision à ce sujet allait revenir la hanter au pire moment possible.
Les absolus
Sois maligne
Melissa regardait en silence Christy disparaître aux toilettes pendant des heures d’affilée. Elle l’avait avertie plusieurs fois, la menaçant de la licencier si son comportement ne changeait pas. Tu vois, Melissa avait choisi d’être à la fois l’amie et la patronne de Christy. Mais si elle avait été plus avisée, elle aurait choisi une seule voie et s’y serait tenue.
Sois maligne
Elle s’en fiche
À la fin de la première année de Christy au magasin, son éthique professionnelle s’était détériorée au point que Melissa ne s’occupe plus d’elle. Elle avait déjà embauché un autre manutentionnaire et ne gardait Christy que par pure gentillesse. Elle avait aussi réduit son salaire, en se promettant de lui rendre le montant total dès que Christy déciderait de reprendre son travail comme il faut. Mais de son point de vue, on aurait dit que Christy se fichait complètement de cette baisse de salaire.
Elle s’en fiche
Anonyme
Melissa se demandait encore si elle allait garder Christy quand elle a reçu un appel de ses supérieurs. Un habitant de la ville venait de gagner au loto avec un ticket acheté dans leur magasin. La gagnante avait demandé que son identité reste secrète, et comme le gain s’élevait à 250 000 dollars, la loterie de l’Illinois avait accédé à sa demande. Si seulement Melissa savait de qui il s’agissait…
Anonyme
Deux tickets, un matin
Comme le veut la procédure, Melissa a annoncé à tout le monde qu’un ticket de leur magasin avait remporté le gros lot. Mais elle était encore en train de parler quand son téléphone a de nouveau sonné. Elle a décroché, et ses lèvres se sont entrouvertes de surprise en découvrant que le deuxième gagnant provenait lui aussi d’un ticket acheté chez eux.
Deux tickets, un matin
Où va-t-elle ?
Melissa était toute excitée. C’était pas tous les jours que deux tickets de son magasin gagnaient au loto. Mais du coin de l’œil, elle remarqua que Christy s’éloignait précipitamment du groupe pour disparaître dans les toilettes. Melissa secoua la tête, déçue. Elle savait que Christy allait passer la moitié de sa journée aux toilettes à faire Dieu sait quoi. Mais ça ne tarderait pas avant que la direction ne résolve le mystère.
À sa poursuite
Elle a encouragé tout le monde à retourner au boulot avant de passer rapidement devant les toilettes pour parler à Christy. Melissa n’était pas du genre à engager la conversation avec les autres quand ils étaient aux toilettes. Mais la situation demandait qu’elle s’en occupe, alors elle a décidé de dire à Christy ce qu’elle pensait de son comportement. Mais la réponse qu’elle allait recevoir de sa mère ne ferait qu’empirer les choses.
À ses trousses
Une conversation nécessaire
Melissa a parlé à Christy de ses frasques aux toilettes, et la mère s’est contentée de sourire et de la féliciter pour sa gentillesse. « Je n’oublierai pas ce que tu as fait pour moi », a-t-elle dit par-dessus la cloison. Melissa a été prise au dépourvu par cette remarque et a conclu que la mère était sous l’emprise de l’alcool. « Ça va ? », a-t-elle demandé, la voix pleine d’inquiétude.
Une conversation nécessaire
Elle dit qu’elle va bien
« Oui, ça va », répondit Christy. « J’ai juste besoin de quelques minutes de plus. Après, je sors, d’accord ? » Melissa recula d’un pas tout en parlant d’un ton sincère. « Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit », déclara-t-elle en fronçant les sourcils. Il se passait quelque chose d’étrange ici, et elle détestait le fait qu’un an plus tard, elle n’ait toujours pas compris ce que c’était.
Elle dit qu’elle va bien
Elle sourit
Christy est sortie des toilettes plus tôt que d’habitude, toute joyeuse, en saluant tout le monde. Ça faisait presque neuf mois que personne ne l’avait vue sourire comme ça. Elle s’est dirigée directement vers les rayons de la dernière allée, loin de la sortie du magasin, pour aider la nouvelle employée à ranger des paquets de chips. Elle ne se doutait pas que Melissa la surveillait.
Elle sourit
Ça ne te semble pas normal
Melissa observait Christy depuis qu’elle était sortie des toilettes. Elle craignait que sa copine et employée ne se soit mise dans le pétrin et qu’elle consomme des substances illicites pour tenir le coup. Mais en la regardant travailler, elle remarqua quelque chose qui suggérait qu’elle avait mal interprété toute la situation. Quoi qu’il se passe ici, ça ne semblait pas normal.
Ça ne me semble pas normal
Des voix étouffées
Melissa regarda Christy se précipiter vers le comptoir et tendre au caissier, Robby, une grosse liasse de billets. Elle a eu une conversation plutôt sympa avec lui, toujours avec son sourire naïf. Ils ont parlé à voix basse, et Christy a hoché la tête plusieurs fois avant de s’éloigner. Mais ce n’était pas ça qui intriguait le plus Melissa.
Des tons feutrés
Un nouvel ami
La chose la plus dingue que Melissa ait vue, c’était Christy en train de parler au caissier. Elle avait l’habitude de voir Christy parler toute seule. Alors quand elle l’a vue discuter avec Robby pendant quelques minutes, elle s’est précipitée pour voir ce qui se passait. « Je vois que t’as un nouvel ami », a-t-elle dit au caissier en souriant. « Qui, Christy ? », répondit Robby, en racontant à Melissa ce dont ils venaient de parler.
Un nouvel ami
Où trouve-t-elle l’argent ?
Il s’est avéré que Christy avait emprunté 5 000
dollars
à Robby et comptait les rembourser avec des intérêts. Elle était tellement de bonne humeur qu’elle a triplé la somme que Robby lui avait prêtée. La curiosité de Melissa grandissait. Elle a commencé à suivre Christy à la trace, se demandant d’où cette mère, qui n’avait qu’un seul boulot lui permettant à peine de payer son loyer et ses factures d’électricité, tirait tout son argent. Il fallait qu’elle résolve cette énigme, sinon elle allait devenir folle.
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Les choses changent
Au début, Melissa soupçonnait Christy d’être impliquée dans des affaires louches. Elle a donc surveillé cette mère de près pendant toute la semaine suivante. Mais au bout d’un moment, elle a définitivement écarté cette hypothèse. Au même moment, ses supérieurs l’ont rappelée pour lui dire que quelqu’un avait encaissé un autre ticket gagnant. Comme les deux premiers, celui-ci provenait du magasin de Melissa. À ce moment-là, Christy portait des vêtements plus récents et plus chers, et conduisait une superbe voiture de sport. Quelque chose avait changé dans sa vie. Melissa devait savoir quoi.
Les choses changent
Ça n’a aucun sens
Elle a essayé de suivre Christy sur le chemin du retour, mais ça
n’a
rien donné de notable. Christy, à son avis, menait une vie assez normale, même si c’était dans le luxe. Si seulement Melissa avait inspecté la cabine de toilettes que la mère avait utilisée. Melissa en avait marre de devenir obsédée par ce sujet. Pendant ce temps, d’autres tickets gagnants ont commencé à arriver de magasins partout dans l’État, pour un total de onze. C’est là que la tendance s’est dessinée.
Ça n’a aucun sens
Une tendance
Melissa a remarqué que chaque fois que quelqu’un gagnait au loto, son nom restait secret. Christy disparaissait pendant quelques jours, puis réapparaissait vêtue des tenues et des bijoux les plus chers. Melissa l’a interpellée. Elle s’est adressée à elle en amie, lui expliquant que s’absenter du travail était une faute grave. Si les supérieurs l’apprenaient, l’emploi de Melissa serait menacé. Mais Christy est devenue agressive, ne laissant pas d’autre choix à Melissa.
Une habitude
Tu es virée
Melissa a viré Christy, les larmes coulant sur ses joues et le cœur battant à tout rompre. Pourtant, la mère a gardé un air désinvolte tout au long de la scène. Au lieu de piquer une crise, elle a pris Melissa dans ses bras et lui a promis de ne jamais oublier ce que la responsable avait fait pour elle alors que personne d’autre ne voulait l’aider. Sur ces mots, elle est partie. Melissa n’a pas quitté le magasin avant de courir aux toilettes. Elle les a trouvées fermées à clé et a dû faire venir Robby pour les forcer.
Tu es virée
L’ouvrir de force
Melissa entra dans la cabine, pour découvrir une pièce banale jonchée de portes en miettes. Son regard se posa sur le réservoir des toilettes, placé à un angle bizarre, et elle l’ouvrit. Elle écarquilla les yeux en voyant ça. Un petit carnet était scotché sur un côté du réservoir et emballé dans du plastique. Melissa a tout de suite su à qui il appartenait. Elle l’a ouvert en fronçant les sourcils. Le carnet contenait des pages de problèmes de calcul avec des numéros de loterie. Les calculs avaient permis de réduire le choix à quelques milliers de tickets susceptibles de gagner à chaque tirage. Melissa sentit un frisson lui parcourir l’échine tandis qu’elle formulait une théorie stupéfiante. Christy avait remporté toutes les loteries de l’État.
Cracking It Open