O Grande Prêmio
Por causa do tempo excessivo que ela passava no banheiro, o gerente da loja foi falar com ela várias vezes. Ela sabia que a mulher ficaria lá por até duas horas, o que significava que ela ficaria sozinha no seu posto. Depois que a loteria anunciou o primeiro ganhador, o gerente nem ligou muito. O fato de isso ter acontecido duas vezes no mesmo dia pareceu muito coincidência pra ela. Mas, quando rolou doze vezes em um mês, ela percebeu que algo estava muito errado.
O Grande Prêmio
Partindo
Melissa Harding, por outro lado, não fazia ideia de que terminaria o dia revelando o segredo da loteria dos seus ex-funcionários. Embora tivesse passado por momentos difíceis trabalhando com ela por um ano e meio, ficou triste ao vê-la partir. Christy Ford, a mãe, só se preocupava em pagar as contas e cuidar da família, mesmo com os problemas no trabalho. Melissa nunca imaginou que teria que se esforçar tanto pra colocar comida na mesa.
Partindo
Vida Fácil
No entanto, Christy tinha ganhado dinheiro mais do que suficiente para se alimentar naquela noite. Se ela e seus filhos quisessem, poderiam passar a vida inteira comendo em restaurantes cinco estrelas. Melissa deveria ter aproveitado sua alegria. A Christy merece isso mais do que ninguém. Mas, depois de ganhar na loteria quatorze vezes, a gerente percebeu que precisava descobrir o que estava rolando. Quando descobrisse o que tinha desenterrado, ela correria para o celular.
Vida Fácil
Conheça a Melissa
A Melissa já trabalhava há dois anos como gerente de uma loja de conveniência de bairro em Geneva, Illinois, quando conheceu a Christy. A mulher era uma mãe solteira tranquila e exausta, com dois meninos na idade do ensino fundamental. Depois de um divórcio turbulento, ela se viu à mercê do mundo, desesperada para encontrar uma maneira de cuidar dos filhos. A Melissa decidiu contratar a mulher logo na primeira vez que a viu. Se ao menos ela soubesse no que estava se metendo.
Conheça a Melissa
Tem mais por trás disso tudo
A Melissa achava que estava fazendo a coisa certa ao contratar a mulher. Ela tinha visto a Christy andando pelas ruas da cidade, entrando em uma loja atrás da outra, procurando trabalho. As roupas dela estavam esfarrapadas e o cabelo desarrumado, apesar dos esforços para parecer apresentável. Mas a Melissa deveria ter percebido que havia mais nela do que aparentava.
Há Mais Nela
Uma Ótima Escolha
A Melissa contratou a Christy na esperança de ajudar a mãe de todas as formas possíveis. Ela descobriu que a mãe aprendia rápido e gostava de ensiná-la sobre o funcionamento da loja. No final da primeira semana, a Christy já tinha deixado a Melissa orgulhosa. A Melissa nem imaginava que a mãe já tinha bolado um plano que mudaria a vida dela pra sempre.
Uma ótima escolha
O que a motiva
O primeiro mês da Christy na loja foi perfeito. Ela chegava na hora certa, trabalhava conforme o planejado e saía no final da tarde para buscar os filhos na escola. Era uma funcionária dedicada que não se importava em trabalhar em horários fora do comum, nem nos fins de semana e feriados. Melissa achava que tudo o que ela queria era ganhar o máximo de dinheiro possível. Mas a verdade seria ainda mais dolorosa.
O que a motiva
Seus filhos
A Melissa percebeu que tudo o que a Christy fazia era pelos filhos. O segundo mês dela foi exatamente igual ao primeiro. Ela nunca faltou um dia e até começou a sorrir mais, em vez de ficar de mau humor sozinha na sala de descanso, como costumava fazer. Mas, justamente quando as coisas estavam começando a melhorar, tudo mudou, resultando em quinze meses longos e difíceis para a Melissa e o resto dos funcionários do restaurante.
Seus meninos
Desleixo
O comportamento da Christy tinha piorado de repente, o que preocupou todo mundo na loja. Trabalhando como repositora, ela era responsável por manter as prateleiras abastecidas. Mas, ultimamente, ela vinha passando o que pareciam ser horas no banheiro. No começo, ela explicou pra Melissa que as idas frequentes ao banheiro eram por causa de uma cirurgia na bexiga que ela tinha feito alguns meses antes. Mas a Melissa ia descobrir a verdade bem em breve.
Enrolando
O que está acontecendo
?
No começo, a Melissa não se importava com as idas ao banheiro. No início, a Christy fazia turnos longos. A Melissa ficou preocupada quando ela começou a deixar as prateleiras vazias e a passar muito tempo no banheiro. Ela tentou falar sobre suas preocupações com a mãe, na esperança de um entendimento mútuo. Ela só podia imaginar como a vida dela devia ser terrível e queria ajudar. Mas isso só ia acabar em um desastre feio e horrível.
O que está acontecendo?
O plano dela
O comportamento da Christy foi piorando com o passar dos meses. O que começou como pausas de quinze a uma hora para ir ao banheiro rapidamente se transformou em duas a cinco horas passadas no banheiro. A Christy estava se colocando em uma situação de fracasso com suas ações, enquanto seu cargo continuava sem supervisão. Mas, considerando o alto salário, ela achava que valia a pena.
O plano dela
Lidando com extremos
A Melissa se esforçava pra manter a Christy no emprego. Quando tentava comentar sobre o tempo excessivo que a mãe passava no banheiro, a Christy lançava um olhar fulminante capaz de deixar qualquer um de gelo. A Melissa estava numa encruzilhada: ela tinha que cumprir seu papel de gerente e demitir a Christy, ou poderia continuar sendo uma boa samaritana e defendê-la. A decisão dela sobre essa questão voltaria para assombrá-la no pior momento possível.
Lidando com absolutos
Seja esperta
Melissa observava em silêncio enquanto Christy desaparecia no banheiro por horas a fio. Ela já a havia advertido várias vezes, ameaçando demiti-la se o comportamento dela não mudasse. Melissa, veja bem, escolheu ser amiga da Christy ao mesmo tempo em que era sua chefe. Mas, se ela tivesse sido esperta, teria escolhido um caminho e seguido em frente.
Seja esperto
Ela não liga
No final do primeiro ano da Christy na loja, a ética de trabalho dela tinha piorado tanto que a Melissa nem se preocupa mais com ela. Ela já tinha contratado outra repositora e só mantinha a Christy por bondade. Também tinha reduzido o salário dela, prometendo voltar ao valor total assim que a Christy decidisse levar o trabalho a sério de novo. Mas, do ponto de vista dela, parecia que a Christy não se importava com a redução salarial.
Ela Não Se Importa
Anônimo
Melissa ainda estava pensando se mantinha a Christy quando recebeu uma ligação dos seus supervisores. Um morador da cidade tinha acabado de ganhar na loteria com um bilhete comprado na loja deles. A vencedora tinha pedido que sua identidade fosse mantida em segredo e, como o prêmio era de US$ 250.000, a Loteria de Illinois atendeu ao pedido. Se ao menos a Melissa soubesse quem era essa pessoa.
Anônimo
Dois bilhetes, uma manhã
Seguindo o procedimento da loja, a Melissa contou pra todo mundo que um bilhete da loja deles tinha ganhado o prêmio principal. Mas ela ainda estava falando quando o celular tocou de novo. Ela atendeu e ficou de boca aberta de surpresa ao descobrir que o segundo colocado também tinha comprado o bilhete na loja deles.
Dois bilhetes, uma manhã
Para onde ela está indo?
Melissa ficou cheia de emoção. Não era todo dia que dois bilhetes da loja dela ganhavam na loteria. Mas, pelo canto do olho, ela percebeu que a Christy saiu correndo do grupo e sumiu no banheiro. A Melissa balançou a cabeça, desapontada. Ela sabia que a Christy ia passar metade do dia no banheiro fazendo sabe-se lá o quê. Mas não demoraria muito para a gerência resolver o quebra-cabeça.
Seguindo-a
Ela incentivou todo mundo a voltar ao trabalho antes de passar rapidamente pelo banheiro para conversar com a Christy. A Melissa não era do tipo que puxava conversa com os outros quando estavam no banheiro. Mas o assunto precisava da atenção dela, então decidiu dizer à Christy o que achava do comportamento dela. Mas a resposta que receberia da mãe só iria piorar as coisas.
Seguindo-a
Uma conversa necessária
Melissa contou à Christy sobre suas travessuras no banheiro, e a mãe apenas sorriu e a elogiou pela gentileza. “Não vou esquecer o que você fez por mim”, disse ela por cima da divisória. Melissa ficou surpresa com o comentário e achou que a mãe devia estar bêbada. “Você tá bem?”, perguntou ela, com a voz cheia de preocupação.
Uma conversa necessária
Ela diz que está bem
“Estou”, respondeu Christy. “Só preciso de mais alguns minutos. Depois saio, tá bom?” Melissa deu um passo para trás enquanto falava com um tom sério. “Me liga se precisar de alguma coisa”, disse ela, franzindo as sobrancelhas. Tinha algo estranho rolando ali, e ela detestava o fato de que, um ano depois, ainda não tivesse descoberto o que era.
Ela diz que está bem
Ela está sorrindo
Christy saiu do banheiro mais cedo do que o normal, feliz e cumprimentando todo mundo. A galera não via ela sorrir assim há quase nove meses. Ela foi direto para as prateleiras no último corredor, longe da saída da loja, ajudando a nova funcionária a reabastecer os sacos de batata frita. Ela nem imaginava que a Melissa estava de olho nela.
Ela tá sorrindo
Isso não parece certo
Melissa vinha observando Christy desde que ela saiu do banheiro. Ela estava preocupada que sua amiga e funcionária tivesse se metido em apuros e estivesse usando substâncias ilícitas para lidar com a situação. Mas, enquanto observava a mulher trabalhar, percebeu algo que sugeria que ela havia interpretado mal toda a situação. O que quer que estivesse acontecendo ali não parecia certo.
Não parece certo
Tons baixos
Melissa viu quando Christy correu até o balcão e entregou ao caixa, Robby, uma pilha enorme de notas de dólar. Ela teve uma conversa bem agradável com o cara, com aquele sorriso ingênuo ainda no rosto. Conversaram baixinho, e a Christy acenou com a cabeça algumas vezes antes de ir embora. Mas não foi isso que mais deixou a Melissa confusa.
Tom de voz baixo
Um novo amigo
A coisa mais louca que a Melissa viu foi a Christy conversando com o caixa. Ela já estava acostumada a ver a Christy falando sozinha. Então, quando percebeu que ela estava conversando com o Robby por alguns minutos, correu para dar uma olhada. “Vejo que você tem um novo amigo”, disse ela pro caixa, sorrindo. “Quem, a Christy?”, respondeu Robby, contando pra Melissa o que tinham acabado de conversar.
Um novo amigo
De onde ela tá tirando o dinheiro?
Acontece que a Christy tinha pegado 5.000 dólares emprestados do Robby e pretendia pagar de volta com juros. Ela estava tão animada que triplicou o valor que o Robby tinha emprestado. A curiosidade da Melissa aumentou. Ela começou a seguir a Christy, se perguntando de onde a mãe, que só tinha um emprego que mal dava pra pagar o aluguel e a conta de luz, tirava todo esse dinheiro. Ela precisava resolver esse enigma ou ia enlouquecer.
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As coisas estão mudando
No começo, a Melissa suspeitou que a Christy estivesse envolvida em alguma coisa suspeita. Então, ela ficou de olho na mãe durante a semana seguinte. Mas, depois de um tempo, ela descartou essa possibilidade com certeza. Ao mesmo tempo, seus chefes ligaram de novo, dizendo que alguém tinha resgatado outro bilhete premiado. Assim como o primeiro e o segundo, esse também veio da loja da Melissa. A Christy já estava usando roupas mais novas e caras e dirigindo um lindo carro esportivo nessa altura. Algo na vida dela tinha mudado. A Melissa precisava saber o que era.
As coisas estão mudando
Isso não faz sentido
Você tentou seguir a Christy no caminho de volta pra casa, mas
não
descobriu nada de importante. Na sua opinião, a Christy levava uma vida bem comum, embora luxuosa. Se ao menos você tivesse dado uma olhada no banheiro que a mãe usava. Você ficou chateada por estar ficando obcecada com esse assunto. Enquanto isso, mais bilhetes premiados começaram a chegar de lojas por todo o estado, totalizando onze. Foi aí que o padrão apareceu.
Não faz sentido nenhum
Um padrão
Melissa percebeu que toda vez que alguém ganhava na loteria, o nome dessa pessoa era mantido em segredo. A Christy sumia por alguns dias e depois aparecia vestida com as roupas e joias mais caras. A Melissa a confrontou. Ela foi falar com ela como amiga, dizendo que faltar ao trabalho era uma falta grave. Se os chefes descobrissem, o emprego da Melissa estaria em risco. Mas a Christy ficou agressiva, não deixando escolha para a Melissa.
Um Padrão
Você está demitida
A Melissa demitiu a Christy, com lágrimas escorrendo pelo rosto e o coração batendo forte de angústia. No entanto, a mãe manteve uma postura indiferente durante toda a conversa. Em vez de fazer um escândalo, ela abraçou a Melissa e prometeu nunca esquecer o que a gerente tinha feito por ela quando ninguém mais queria ajudar. Com isso, ela foi embora. A Melissa só saiu da loja depois de correr pro banheiro. Ela viu que tava trancado e teve que chamar o Robby pra arrombar a porta.
Você está demitida
Arrombando a porta
Melissa entrou no cubículo e se deparou com um cômodo comum, cheio de portas lascadas. Seu olhar se fixou no tanque do vaso sanitário, que estava em um ângulo estranho, e ela o abriu. Seus olhos se arregalaram com o que viu. Um pequeno caderno estava preso com fita adesiva em um dos lados do tanque e embrulhado em plástico. Melissa reconheceu a quem pertencia. Ela o abriu com as sobrancelhas franzidas. O caderno tinha páginas cheias de problemas de aritmética com números de loteria. As equações se resumiam a alguns milhares de bilhetes com potencial de ganhar em cada sorteio. Melissa sentiu um arrepio subir pela espinha ao formular uma teoria surpreendente. Christy tinha ganhado as loterias em todo o estado.
Descobrindo o Segredo